Les risques liés au réchauffement du climat et l’accroissement du coût du pétrole conduisent les pouvoirs publics et les spécialistes à rechercher des solutions permettant de réduire le plus possible l’utilisation des énergies fossiles. On pense que les biocarburants tela que le bioéthanol E85 également appelé superéthanol E85 constituent une solution permettant à la fois de réduire la consommation de pétrole et les problèmes écologiques consécutifs à l’emploi de cette source d’énergie. Mais quels sont leurs avantages réels ?
Les caractéristiques des biocarburants
Un biocarburant est une substance combustible gazeuse ou liquide élaborée avec des matériaux créés à partir de la biomasse qui est une matière pouvant être d’origine fongique, bactérienne, végétale ou animale.
À l’heure actuelle, pour fabriquer des biocarburants tels que le bioéthanol E85 ou encore le super-éthanol, on utilise notamment l’huile végétale, les graisses de provenance animale et l’alcool ainsi que le biométhane est un gaz fabriqué avec des copeaux de bois.
Des nouvelles filières sont apparues. Il s’agit de procédés permettant de tirer parti de l’éthanol cellulosique ou des propriétés des microalgues. L’exploitation de l’éthanol cellulosique a fait l’objet d’essais dans l’aéronautique. Ainsi, en janvier 2009, on a fait voler un Boeing-737 avec un carburant constitué d’un mélange de kérosène et d’huiles d'origines végétales. Il a été constaté que ce mélange permettait aux réacteurs de fonctionner correctement. En ce qui concerne les algocarburants qui sont fabriqués avec des microalgues, des essais sont en cours, mais un chemin important doit être parcouru pour que ce type de biocarburant puisse être exploité.
Les principaux avantages des biocarburants
Un biocarburant permet en premier lieu de réduire la pollution et le réchauffement du climat, car sa combustion émet moins de gaz polluants que celle des énergies fossiles. Or, il est indispensable de recourir à des sources d’énergie moins polluantes et d’utiliser massivement tous les procédés qui permettent de stabiliser le climat, car de grands dangers menacent l’humanité si ces dispositions ne sont pas prises. L’avantage écologique d’un biocarburant est accru par le fait que la présence de dioxygène dans ses molécules accroît la réduction de l’émission de monoxyde de carbone.
Le recours aux biocarburants permet aussi aux pays importateurs de pétrole et notamment à la France d’être moins tributaires des pays auxquels ce pétrole est acheté. Il en résulte une meilleure sécurisation de l’approvisionnement en énergie, car la situation de certains pays exportateurs tels que le Venezuela, l’Iran ou l’Irak posent des problèmes de stabilité ou de sécurité.
Enfin, des investissements ayant pour but d’accroître la production de biocarburants pourraient accroître le dynamisme économique des zones rurales et stimuler la création d’emplois dans le secteur agricole.
Les inconvénients des biocarburants
Les professionnels de la production d’huile de tournesols constatent en premier lieu que cette activité cause des pertes importantes à cause des aléas climatiques. En outre, seule une petite partie de la plante peut être récoltée, ce qui impose l’achat de vastes terrains pour que la production soit suffisante. Or, les surfaces disponibles sur notre planète sont dans l’ensemble insuffisantes.
Il faut par ailleurs faire face à des coûts élevés pour assurer la culture, la collecte et la transformation des plantes destinées à la création de biocarburants. En conséquence, pour que les biocarburants soient compétitifs pour les consommateurs et pour les industriels, il faut qu’ils soient nettement moins taxés que les carburants classiques. Il faut tenir compte en effet du fait que si les coûts de pétrole ne montent pas excessivement, la fabrication d’un carburant au moyen du pétrole coûte approximativement 0,21 € pour 1 litre. Le coût de production d’un litre de méthanol atteint quant à lui 0,38 €. Une adaptation de la fiscalité est donc indispensable.
Par ailleurs, les moteurs des voitures doivent être adaptés à ce type de carburant. Un conducteur qui souhaite que son moteur fonctionne uniquement avec de l’huile végétale doit donc prévoir une facture moyenne de 1300 €. Il doit par ailleurs demander à son garagiste de faire en sorte que son moteur ne risque pas de tomber en panne en procédant à l'installation d'un kit bioéthanol E85 ou super-éthanol ou encore un kit de biogazole.